Das Spiel
The-Arena.de ist ein kostenloses Browsergame, das vor vielen Jahren durch einen Hobbyprogrammierer erstellt wurde und sich bis 2004 einer herrlichen Popularität und überraschend kreativen Community erfreute.
Im Zentrum steht der Sport des Gladiatorlebens im alten römischen Reich und die Allianz als ein Zusammenschluss vieler Gladiatoren. In sechs Arenen durchlaufen die tapferen Kämpfer aus insgesamt vier Reichen vier Kämpfe pro Tag. Sie erlangen dadurch Ruhm, Geld und Erfahrung. Der Ruhm bringt ihnen Neid und Bekanntnheit ein, denn er befördert sie auf die ersten Plätze der Ranglisten eines Reiches. Das Geld können sie nutzen, um Waffen und Rüstungen zu kaufen, Handel zu betreiben, Sklaven zu kaufen oder ihre Allianz zu stärken. Die Erfahrung können sie im Umgang mit Waffen oder in ihre Fähigkeiten einfließen lassen.
Drum herum entstanden nach und nach Möglichkeiten, Allianzen zu gründen, auszubauen und effizient zu verwalten, intensiven Handel zwischen einzelnen Gladiatoren oder Allianzen mit Hilfe Karren zu führen, Kriege zu starten, zu unterstützen oder abzuwehren, die Gunst der Götter zu erlangen, und vieles mehr.
Geschichte
Das Spiel wurde im Jahre 2001 von André Justus, aka "Painkiller" auf Basis von PHP entwickelt. Er hat sich mit diesem Projekt das Wissen der Programmierung angeeignet und entsprechend experimentell ist auch der gesamte Code des Projekts gestaltet. Es vergingen ein paar Monate, bevor von textbasierten Datenbanktabellen auf MySQL umgeschwenkt wurde. Damals war ein solches Spiel allerdings voll im Trend und André erhielt schnell und unverhofft eine große Menge an positivem Zuspruch von der schnell wachsenden Menge an Spielern.
Im Jahre 2004 entstand bereits Version 2 des Spiels und entsprechend groß war der Dank der Community. Bis 2007 hat André noch aktiv am Spiel gearbeitet und sowohl Bugfixes getätigt als auch neue Features erstellt. Die Spielerzahlen stagnierten jedoch, was aufgrund der Entwicklung am Browsergame-Markt abzusehen war. The-Arena.de wurde nach und nach zu einem altmodischen Spiel und konnte mit den technischen Errungenschaften der "Konkurrenz" nicht mehr mithalten - obwohl es mit seinem Thema "Gladiatoren" noch lange ein Monopol in Deutschland beanspruchte.
2009 dann war der Frust der Spielergemeinde groß genug, als dass Bewegung in die Dinge kam. André entschloss sich, das Spiel samt Server und Trademark an Sebastian Geißler, aka "Jalina" zu übergeben, in der Hoffnung, er möge das Spiel am Leben erhalten und die Community weiter für The-Arena begeistern können. Erste Planungen für die dritte Version des Spiels entstanden, und diesmal sollte jeder an der Entwicklung teilhaben können.
Zustand
Wie bereits erwähnt ist der Code des Spiels teilweise 9 Jahre alt und wurde in den Anfängen quasi ohne irgendwelche Programmierkenntnisse geschrieben. Viele Teile des Spiels basieren noch immer auf diesen Codeblöcken. Die Themen Sicherheit, Wartung, Stabilität, Performance und Codedesign sind also absolute Tabuthemen. Das aktuelle Spiel in der Version 2 ist somit unfähig, sich weiter zu entwickeln und jeder Aufwand, es zu retten oder zu verbessern, steht nicht mehr im Vergleich zum Nutzen. Einzig die schwersten Bugs und einzelne, einfache Features im Interface des Spiels werden zur Zeit noch unternommen.
Das Spiel läuft auf einem privaten, älteren dedicated Webserver im Rechenzentrum des Providers Hetzner Online. Durch Werbeeinblendungen in Form von Bannern und durch Einnahmen mit einigen wenigen Premiumaccounts kann der Strom, Traffic und etwaige Domain- und DNS-Kosten des Rechners bezahlt werden. Das Spiel teilt sich den Rechner außerdem noch mit einer Handvoll anderer Reseller-Kunden, die, ursprünglich von André an Bord geholt, nun Sebastian betreut.
Community
Natürlich sind die Glanzzeiten vorbei. Einst, es ist nur ein paar Jahre her, glühte es in der regen Fantasie vieler unter den Spielern. Und immer um das Zentrum The-Arenas herum. Rollenspiel in Form von P&P; oder einfach Geschichten, die sich über Jahre erstreckten, gab es in jedem Allianzforum zu entdecken. Das The-Arena-Forum drohte vor Gasthäusern, Handelsdiskussionen, Kriegen und politischen Verhandlungen aus allen Nähten zu platzen. Alle Rassen und Gesinnungen waren vertreten und haben einen Platz in der Welt der alten Römer gesucht und gefunden. Ein enorm aktives und pflichtbewusstes Heer an Helfern, Moderatoren und Admins kümmerte sich (und kümmert sich noch) liebevoll aber unnachgiebig um all diese vielen Menschen zwischen 14 und 50.
Viele Features im Spiel sind auf Wunsch der Community entstanden. Viele Projekte werden durch die Spieler organisiert und betreut. So z.B. eine Allianz-Duell-Liga (ADL), eine informative Zeitschrift ([http://www.goetterbote.info/ Der Götterbote]), Arenen- und Kriegsauswertungstools, eine geographische Gesamtkarte aller Allianzen, ein Wiki für Ingame-Fakten, eine komplexe Anleitung für das Spiel (DTNI), etc. pp.
The-Arena hat niemals Geld für Werbung ausgegeben, sondern sich stets über Mundpropaganda und kostenlose Werbemaßnahmen etabliert. Dass dieses Vorgehen heutzutage immer schwieriger wird, liegt nicht nur an den schwindenden Spielerzahlen.
Zukunft
Die aktuell laufende Version hat keinen Anspruch mehr auf große Neuerungen. Sie läuft desweiteren auch nicht sonderlich stabil. Aufgrund ihrer langen Laufzeit ohne jeglichen Reset ist sie der Community allerdings sehr ans Herz gewachsen (auch wenn die meisten auf Nachfrage garnicht mehr so genau wissen, warum sie es so gerne spielen). Deshalb wird diese Version bis auf weiteres nicht abgeschaltet und wird auch zur neu entwickelten Version 3 parallel weiterlaufen.
Seit neuestem allerdings gibt es von derselben Version eine parallele Testversion, in welcher Fehler und kleinere Features getestet werden können, bevor sie in die laufende Version übernommen werden. Diese Testversion ist mit einem post-commit hook direkt an den SVN-Server angeschlossen und ermöglicht den Entwicklern somit die direkte Arbeit an dem Onlinesystem. Die Testverion ist zu erreichen unter http://test.the-arena.de/ und alle Spieler kommen in den Genuß eines Premium-Accounts, es gibt regelmäßig einen Reset, usw.. Sobald die schlimmsten Fehler beseitigt sind, wird diese Version allerdings abgeschaltet.
